新华网银川7月6日电（记者 曹凯 艾福梅）中国最大穆斯林聚居区宁夏回族自治区20年来自费赴麦加朝觐的人数达到了8288人，其中近5年来人数增长尤为迅速。

　　宁夏伊斯兰教协会常务副会长黑富礼说，从1985年中国恢复组织自费朝觐团以来，宁夏赴麦加朝觐的穆斯林从1988年的15人发展到2007年的1655人，累计共有8288人参加了朝觐。

　　据介绍，2003年以来，宁夏朝觐人数增长尤为迅速。五年来的人数分别为321人，525人，881人，1085人和1655人。

　　朝觐，是伊斯兰教五项基本功课之一。中国共有2000万穆斯林，宁夏是全国最大的穆斯林聚居区，在此聚居的回族达210万余人，超过全自治区总人口的三分之一，拥有清真寺3760座。

　　记者在宁夏吴忠市东塔寺乡穆民新村见到70岁的郭庭江时，他刚骑着车从清真寺做完礼拜回来。随着当年的土坯房变成了六间砖瓦房，喝的盐碱水变成了自来水，家里添置了摩托车和电脑，郭庭江2000年也实现了他一辈子最大的心愿：去麦加朝觐。

　　“银川－北京－麦加”40天的生活让他终生难忘。而他的老伴也于2005年年底去了麦加，夫妻双双成为了村民羡慕和尊敬的“哈吉”。

　　黑富礼说，赴麦加朝觐人员的增多反映了党和政府宗教政策的宽松和人民生活水平的提高。赴麦加朝觐对信众来说不仅是一个宗教活动，也开阔了他们的眼界，加强了信教群众之间的交流，减少了教派之间的矛盾。

　　随着中国穆斯林朝觐人数的增加，2007年12月，继北京、乌鲁木齐、昆明和兰州4个直接出境点之后，中国在宁夏银川市增设了第五个穆斯林朝觐出境点。6架包机运送1655名宁夏穆斯林，8小时40分钟就到了麦地那，既节省了出行时间，也为每个宁夏穆斯林节约2000多元的费用。

　　据中国伊斯兰教协会数据显示，2007－2008年度，中国各地有1．07万名穆斯林前往麦加朝觐。宗教信仰自由是宪法赋予中国公民的权利。

　　今年78岁的宁夏最大的清真寺——同心清真大寺阿訇杨玉明于1991年和2004年两次赴麦加朝觐。

　　他说：“附近1000多个教民有50多个都去过麦加朝觐了。改革开放提高了人民的生活水平，我们清真寺过去是坐在山羊皮上做礼拜，现在换成了羊毛地毯。越来越多的人有经济实力去实现自己的愿望了。”

　　自从统一组织朝觐以来，政府也委托中国伊斯兰教协会具体负责穆斯林的朝觐组织服务工作。相对应的，宁夏伊斯兰教协会则负责宁夏朝觐团的组织服务工作。

　　2007年，为确保朝觐人员的健康和安全，宁夏朝觐团随团医生达到11人，携带价值4万多元的医疗用品。在抵达麦加后，他们成立了医疗站，朝觐期间平均每天为50多名穆斯林看病。

　　同时，宁夏伊协还安排了10位宗教知识渊博，懂阿拉伯语的“伊玛目”为朝觐群众解答宗教问题。30多名来自各宗教管理部门的工作人员和9名翻译从食宿、医疗、交通、安全等各个方面为朝觐群众提供服务，而且他们的费用均有当地政府解决。

　　目前，2008－2009年度的朝觐报名、审查工作正在进行中。黑富礼预计，今年宁夏赴麦加朝觐的穆斯林人数在1700人左右，而全国朝觐人数将在1．3万人左右。